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Idiomatic and Fixed Expressions (C2) – Test 1

C2 Proficiency VocabularyFrench

This C2 test checks your command of French idioms, proverbs and fixed expressions through 30 multiple-choice questions. It covers meaning in context, completing set phrases, idioms in an authentic reading text and spotting incorrect forms. It is for advanced learners, DALF C2 candidates and teachers who want a ready-to-print assessment.

Questions
30
Time
35 min
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5 pages
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Choose the one correct answer for each question. Choose your answers, then press “Check my answers”.

Part 1: Meaning of idioms

Read each sentence and choose the best meaning of the expression.

  1. « Après des mois de négociations, le projet est tombé à l'eau. » Le projet…

  2. « Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. » Ce proverbe signifie qu'il ne faut pas…

  3. « Mon voisin a eu maille à partir avec l'administration fiscale. » Cela signifie qu'il…

  4. « Cette réforme, c'est l'Arlésienne : on l'annonce depuis vingt ans. » Ici, « l'Arlésienne » désigne…

  5. « Interrogé sur les licenciements, le directeur a botté en touche. » Le directeur…

  6. « Ne t'inquiète pas pour l'examen oral, ce n'est pas la mer à boire. » Cela veut dire que l'examen…

  7. « Les enquêteurs ont fouillé tout le quartier, mais ils ont fait chou blanc. » Les enquêteurs…

  8. « Pour la cérémonie, Amara s'était mise sur son trente-et-un. » Amara…

  9. « Les critiques ont tiré à boulets rouges sur le dernier film du réalisateur. » Les critiques…

  10. « Rendre l'argent qu'il me doit ? Ce n'est pas demain la veille ! » Le locuteur pense que…

Part 2: Completing fixed expressions

Choose the word that completes the fixed expression correctly.

  1. En évoquant le divorce de son hôte au dîner, Hugo a mis les pieds dans le _____.

  2. Lors de la réunion, la cheffe de projet a _____ les pendules à l'heure : plus aucun retard ne sera toléré.

  3. Inutile de tourner autour du _____ : dis-moi franchement ce qui ne va pas.

  4. Malgré son assurance, ce débutant n'arrive pas à la _____ de son prédécesseur.

  5. Avec la hausse des prix, de nombreuses familles tirent le _____ par la queue.

  6. Face à la grève, la direction a fini par lâcher du _____ en accordant une prime.

  7. Son alibi ne tient pas _____ : les enquêteurs n'y croient pas une seconde.

  8. Après une semaine de tensions, tout est rentré dans l'_____.

  9. Il a accepté ce compromis à son corps _____, faute de mieux.

  10. En passant par la pharmacie sur le chemin de la gare, j'ai fait d'une pierre deux _____.

Part 3: Idioms in context

Read the text and choose the best meaning of each expression as it is used in the text.

Lorsque Inès a repris la librairie de son oncle, ses proches lui ont prédit qu'elle allait droit dans le mur. Le quartier se vidait, les loyers flambaient et, de l'aveu même de son oncle, l'affaire battait de l'aile depuis des années. Mais Inès n'est pas du genre à jeter l'éponge au premier obstacle.

Plutôt que de se croiser les bras, elle a remis la boutique au goût du jour : un coin café, des rencontres avec des auteurs, des ateliers pour enfants le mercredi. Les débuts ont été laborieux ; certains mois, elle avait du mal à joindre les deux bouts. Un fournisseur peu scrupuleux a même tenté de lui faire prendre des vessies pour des lanternes en lui vendant un stock d'invendus au prix fort.

Trois ans plus tard, la librairie a le vent en poupe. Inès ne s'endort pas pour autant sur ses lauriers : elle prépare déjà l'ouverture d'un second lieu. « Je n'ai jamais eu la science infuse, dit-elle en riant. J'ai simplement appris sur le tas. »

  1. Les proches d'Inès pensaient qu'elle « allait droit dans le mur », c'est-à-dire qu'elle…

  2. L'expression « l'affaire battait de l'aile » indique que la librairie…

  3. « Inès n'est pas du genre à jeter l'éponge » signifie qu'elle n'est pas du genre à…

  4. Le fournisseur a tenté de lui « faire prendre des vessies pour des lanternes », c'est-à-dire de…

  5. « La librairie a le vent en poupe » signifie qu'aujourd'hui elle…

  6. Quand Inès dit qu'elle a « appris sur le tas », elle veut dire qu'elle a appris…

Part 4: Correct form and usage

Choose the correct sentence, the error, the closest expression or the most suitable response.

  1. Quelle phrase emploie correctement l'expression ?

  2. Quelle phrase contient une erreur ?

  3. Quelle expression est la plus proche de « être dans de beaux draps » ?

  4. « Tu crois qu'il va enfin s'excuser ? — Lui ? Il est bien trop orgueilleux. _____ »

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About this test

This C2 test checks your command of French idioms, proverbs and fixed expressions through 30 multiple-choice questions. It covers meaning in context, completing set phrases, idioms in an authentic reading text and spotting incorrect forms. It is for advanced learners, DALF C2 candidates and teachers who want a ready-to-print assessment.

Topics covered

French idiomsFixed expressionsProverbsCollocationsMeaning in contextWord familiesCommon learner errors

How to use this test

  1. Download the PDF and print it, or take the test online below.
  2. Answer every question without a dictionary or time pressure.
  3. Check your answers and note the topics you need to review.

Notes for teachers

Use this test as a diagnostic or end-of-unit assessment for very advanced learners. Part 2 targets typical calques and near-miss forms, such as 'deux oiseaux' modelled on the English idiom or 'lest' confused with 'leste'. Part 4 focuses on mixed-up idioms like 'donner sa main au feu'. As follow-up, ask students to reuse ten of the expressions in a short opinion piece, paying attention to register.