French Logical Connectors (Connecteurs Logiques): Uses, Moods and Common Mistakes

Logical connectors (connecteurs logiques) are the words and expressions that show how ideas relate: cause, consequence, goal, opposition, concession, condition and addition. At C1 you need to choose them precisely and apply the grammar each one requires: a clause, a noun or an infinitive, and the indicative, subjunctive or conditional. You also need to vary them in formal writing such as essays, syntheses and reports.

Three grammatical families

Before looking at meaning, check what type of word a connector is. This decides what can follow it.

Type	What follows	Examples
Conjunction (locution conjonctive)	a conjugated clause	parce que, bien que, de sorte que
Preposition	a noun or an infinitive	à cause de, malgré, afin de
Adverb	an independent clause; it can move inside it	pourtant, par conséquent, en outre

The same idea can be expressed with all three:

• **Bien qu’**il pleuve, nous sortons. — Although it is raining, we are going out.
• Malgré la pluie, nous sortons. — Despite the rain, we are going out.
• Il pleut ; pourtant, nous sortons. — It is raining; yet we are going out.

Switching from a clause to a preposition usually requires a noun. This is why connectors and nominalisation go hand in hand in formal French.

Cause

Connector	Construction	Nuance
parce que	+ indicative	neutral; answers pourquoi ?
puisque	+ indicative	the cause is known or obvious
comme	+ indicative, at the start	presents the cause first
car	+ indicative, after the main clause	written; adds a justification
étant donné que, vu que, dans la mesure où	+ indicative	formal (vu que is also common in speech)
sous prétexte que	+ indicative	the speaker doubts the reason
grâce à	+ noun	positive result
à cause de	+ noun	negative or neutral result
en raison de, du fait de	+ noun	formal, administrative
faute de	+ noun without article, or infinitive	lack of something

• Puisque tu connais la réponse, dis-la. — Since you know the answer, say it.
• Comme le train avait du retard, la réunion a commencé sans moi. — As the train was late, the meeting started without me.
• Le vol a été annulé **en raison d’**une grève. — The flight was cancelled due to a strike.
• Faute de moyens, le projet a été abandonné. — For lack of funds, the project was dropped.

Consequence

• donc, alors, par conséquent, c’est pourquoi, ainsi: adverbs linking two sentences.
• si bien que, de sorte que, au point que + indicative: introduce a result clause.
• tellement / si + adjective or adverb + que; tellement de / tant de + noun + que: intensity leading to a result.
• d’où + noun: a compact, formal consequence.

Examples:

• Les loyers ont doublé, si bien que de nombreuses familles quittent le centre. — Rents have doubled, so many families are leaving the centre.
• Il a tellement plu que la route a été fermée. — It rained so much that the road was closed.
• Les délais étaient très courts, d’où une certaine précipitation. — The deadlines were very short, hence a certain haste.
• Le budget est limité ; aussi faut-il faire des choix. — The budget is limited; we must therefore make choices.

Note the last example: aussi at the start of a clause means therefore and, in careful writing, triggers subject–verb inversion.

Goal

Connector	Construction	Rule
pour que, afin que	+ subjunctive	different subjects
pour, afin de	+ infinitive	same subject
de peur que, de crainte que	+ subjunctive (often with ne explétif)	goal of avoiding something
de peur de, de crainte de	+ infinitive	same subject
en vue de	+ noun or infinitive	formal

• Je t’envoie le document afin que tu puisses le relire. — I’m sending you the document so that you can reread it.
• Elle parle bas de peur que le bébé ne se réveille. — She speaks quietly for fear that the baby will wake up.
• Il économise pour acheter un appartement. — He is saving to buy a flat.

The ne explétif has no negative meaning. It is optional and marks a formal register.

Opposition and concession

Opposition contrasts two facts. Concession admits a fact that should logically have prevented the result.

Connector	Construction	Use
mais, pourtant, cependant, néanmoins, toutefois	independent clause	concession or contrast; the last three are more formal
en revanche, par contre	independent clause	contrast; par contre is less formal
alors que, tandis que	+ indicative	contrast between two facts
bien que, quoique	+ subjunctive	concession
même si	+ indicative	concession
malgré, en dépit de	+ noun	concession
avoir beau	+ infinitive	effort without result
quand bien même	+ conditional	hypothetical concession

• **Bien qu’**il soit compétent, il n’a pas obtenu le poste. — Although he is competent, he didn’t get the job.
• Paul adore la montagne, tandis que sa sœur préfère la mer. — Paul loves the mountains, whereas his sister prefers the sea.
• J’ai beau lui expliquer, il ne comprend pas. — However much I explain it to him, he doesn’t understand.
• Quand bien même il s’excuserait, je ne lui pardonnerais pas. — Even if he apologised, I wouldn’t forgive him.

Condition

• à condition que, pourvu que + subjunctive; à condition de + infinitive.
• à moins que (+ ne) + subjunctive; à moins de + infinitive.
• au cas où + conditional; en cas de + noun.
• si + indicative, following the rules in our guide to si clauses.

Examples:

• Tu peux emprunter ma voiture, à condition que tu me la rendes demain. — You can borrow my car, provided you give it back tomorrow.
• Prends un parapluie au cas où il pleuvrait. — Take an umbrella in case it rains.
• **En cas d’**urgence, appelez le 112. — In an emergency, call 112.

Addition and text structure

In essays, these connectors organise the argument:

• Adding: de plus, en outre, par ailleurs, d’ailleurs, non seulement… mais aussi / mais encore
• Ordering: d’abord, ensuite, enfin; d’une part… d’autre part
• Illustrating: par exemple, notamment, ainsi
• Concluding: en somme, en définitive, bref (informal), pour conclure

D’ailleurs adds an argument that supports the previous one. Par ailleurs introduces a separate point.

• Ce quartier est bruyant ; d’ailleurs, les habitants s’en plaignent. — This area is noisy; indeed, residents complain about it.
• Non seulement la réforme coûte cher, mais encore elle est inefficace. — Not only is the reform expensive, it is also ineffective.

Mood summary

Indicative	Subjunctive	Conditional
parce que, puisque, comme, vu que	bien que, quoique	au cas où
si bien que, de sorte que (result)	pour que, afin que, de peur que	quand bien même
alors que, tandis que, même si	à condition que, pourvu que, à moins que
sous prétexte que	de sorte que (goal)

For the finer points of these subjunctive triggers, see our Advanced Subjunctive guide.

Connectors learners confuse

Parce que, puisque, car, comme

Parce que gives new information and answers a question. Puisque presents a cause both speakers accept. Comme opens the sentence. Car follows the main clause and cannot answer pourquoi ?

• — Pourquoi es-tu en retard ? — Parce que j’ai raté le bus. — Why are you late? Because I missed the bus.

De sorte que: result or goal

With the indicative it expresses a result; with the subjunctive, a goal.

• Il a parlé fort, de sorte que tout le monde l’a entendu. — He spoke loudly, so everyone heard him.
• Parle fort de sorte que tout le monde t’entende. — Speak loudly so that everyone hears you.

En effet vs en fait

En effet confirms or explains what was just said. En fait corrects or nuances it.

• Il est absent ; en effet, il est malade. — He is absent; he is indeed ill.
• Je pensais qu’il était malade ; en fait, il était en vacances. — I thought he was ill; actually, he was on holiday.

Alors que: time or contrast

Alors que can mean while (time) or whereas (contrast). Context decides. Both meanings take the indicative.

Placement of adverbs

Pourtant, cependant, néanmoins, toutefois, donc and par conséquent often sit after the conjugated verb, which sounds more elegant than starting every sentence with them.

• Il est néanmoins difficile de conclure. — It is nevertheless difficult to draw a conclusion.
• Elle a pourtant accepté l’offre. — Yet she accepted the offer.

Common mistakes

• ✗ Bien qu’il est fatigué, il continue. → ✓ Bien qu’il soit fatigué, il continue. — Bien que always takes the subjunctive.
• ✗ Même s’il soit tard, je t’appelle. → ✓ Même s’il est tard, je t’appelle. — Même si takes the indicative.
• ✗ **Malgré qu’**il pleuve… → ✓ **Bien qu’**il pleuve… / Malgré la pluie… — Malgré que is avoided in careful French.
• ✗ Malgré il est malade… → ✓ **Bien qu’**il soit malade… — Malgré is a preposition and needs a noun.
• ✗ Grâce à la grève, j’ai raté mon train. → ✓ À cause de la grève… — Grâce à is for positive outcomes.
• ✗ Au cas où il pleut… → ✓ Au cas où il pleuvrait… — Au cas où takes the conditional.
• ✗ Je travaille pour que je réussisse. → ✓ Je travaille pour réussir. — Same subject requires the infinitive.
• ✗ Car il était malade, il est resté chez lui. → ✓ Comme il était malade… — Car cannot open a sentence in this way.
• ✗ Le budget est limité ; aussi il faut choisir. → ✓ …aussi faut-il choisir. — Initial aussi = therefore requires inversion in formal writing.

Quick check

Choose or complete with the correct form.

1. ___ la pluie, le concert a eu lieu. (Bien que / Malgré)
2. Je te prête ce livre à condition que tu me le (rendre) ___ lundi.
3. Il a tellement travaillé ___ il est tombé malade.
4. Emporte un pull au cas où il (faire) ___ froid.
5. Il est parti tôt, ___ son absence à la réunion. (d’où / donc)

Answers

1. Malgré — followed by a noun.
2. rendes — à condition que + subjunctive.
3. que — tellement… que expresses consequence.
4. ferait — au cas où + conditional.
5. d’où — followed by a noun; donc would need a full clause.

Next step

Now put these connectors into practice with our C1 Logical Connectors test, which checks both meaning and the construction each connector requires. If the mood choices caused trouble, review our guide to the subjunctive vs the indicative. To strengthen the formal register that goes with these connectors, continue with the C1 Academic and Formal Vocabulary test.