Konjunktiv I in German: Indirect Speech Rules, Forms and Examples

Konjunktiv I is the German verb form for indirect (reported) speech. It shows that you are passing on what someone else said, without saying whether it is true. You will see it mostly in news reports, formal writing and academic texts, and it appears regularly in B2 reading and writing exams.

What Konjunktiv I is used for

1. Reporting what someone said

The main use is to report statements neutrally. The speaker keeps a distance from the content.

• Der Minister sagte, die Verhandlungen seien schwierig. The minister said the negotiations were difficult.
• Die Firma erklärte, sie habe keine Fehler gemacht. The company stated that it had made no mistakes.
• Laut Polizei sei der Fahrer zu schnell gefahren. According to the police, the driver was going too fast.

2. Continuing a report over several sentences

In journalism, Konjunktiv I can carry a report across several sentences without repeating sagte each time. The verb form alone tells the reader that this is still reported speech.

• Die Firma teilte mit, der Umsatz sei gestiegen. Man plane neue Filialen in Österreich. Außerdem wolle man 200 Mitarbeiter einstellen. The company announced that sales had risen. It was planning new branches in Austria. It also wanted to hire 200 employees.

3. Fixed expressions and instructions

A few set phrases use Konjunktiv I to express a wish or an instruction. Learn them as vocabulary.

• Gott sei Dank. Thank God.
• Es lebe die Freiheit. Long live freedom.
• Man nehme 200 Gramm Mehl. Take 200 grams of flour. (old-fashioned recipe style)

How to form Konjunktiv I (present)

Take the infinitive stem (infinitive minus -en) and add these endings: -e, -est, -e, -en, -et, -en. There is no vowel change, even for irregular verbs: er fährt becomes er fahre, er nimmt becomes er nehme.

Person	Ending	machen	haben	können	werden
ich	-e	mache	habe	könne	werde
du	-est	machest	habest	könnest	werdest
er/sie/es	-e	mache	habe	könne	werde
wir	-en	machen	haben	können	werden
ihr	-et	machet	habet	könnet	werdet
sie/Sie	-en	machen	haben	können	werden

The exception: sein

Sein is irregular and has no -e in the singular. It is the most frequent Konjunktiv I verb, so learn it first.

Person	sein
ich	sei
du	seiest / seist
er/sie/es	sei
wir	seien
ihr	seiet
sie/Sie	seien

Useful third-person forms

In practice, the er/sie/es form is by far the most common, because it is clearly different from the indicative. Memorise these:

Infinitive	Indicative	Konjunktiv I
sein	er ist	er sei
haben	er hat	er habe
werden	er wird	er werde
können	er kann	er könne
müssen	er muss	er müsse
wollen	er will	er wolle
sollen	er soll	er solle
wissen	er weiß	er wisse
geben	er gibt	er gebe
fahren	er fährt	er fahre

Past and future in indirect speech

Past: habe/sei + Partizip II

Konjunktiv I has only one past form. It does not matter whether the original sentence was in the Präteritum, Perfekt or Plusquamperfekt: you always use the Konjunktiv I of haben or sein plus the past participle.

• „Ich habe den Film schon gesehen.“ → Er sagt, er habe den Film schon gesehen. He says he has already seen the film.
• „Ich war in Rom.“ → Sie sagt, sie sei in Rom gewesen. She says she was in Rome.
• „Wir fuhren nach Wien.“ → Sie sagten, sie seien nach Wien gefahren. They said they had driven to Vienna.

The choice between haben and sein follows the same rules as the Perfekt.

Future: werde + infinitive

• „Ich werde pünktlich sein.“ → Er versprach, er werde pünktlich sein. He promised he would be on time.

Passive

Passive sentences work the same way, using werde or sei … worden. If you need a refresher on the structure, see our guide to the passive voice.

• Die Straße werde morgen gesperrt. The road would be closed tomorrow.
• Das Museum sei 1990 eröffnet worden. The museum had been opened in 1990.

When to use Konjunktiv II instead

Many Konjunktiv I forms look exactly like the indicative, especially ich, wir and sie (plural). If the form is identical, the reader cannot see that it is reported speech. The rule is:

1. Use Konjunktiv I if it is different from the indicative.
2. If it is identical, use Konjunktiv II.
3. If Konjunktiv II is also identical to the indicative (Präteritum of regular verbs), use würde + infinitive.

Direct speech	Konjunktiv I	Problem?	Use instead
„Ich habe Zeit.“ (er)	er habe	no	er habe
„Wir haben Zeit.“ (sie)	sie haben	yes, = indicative	sie hätten
„Wir kommen später.“ (sie)	sie kommen	yes	sie kämen
„Wir arbeiten zu viel.“ (sie)	sie arbeiten	yes; arbeiteten also = Präteritum	sie würden arbeiten

• Die Studenten sagten, sie hätten keine Zeit. The students said they had no time.
• Die Eltern meinten, sie würden zu viel arbeiten. The parents said they worked too much.

The du and ihr forms (du kommest, ihr kommet) exist but sound very formal or old-fashioned. Most writers replace them with Konjunktiv II: du kämest or du würdest kommen. For the forms of Konjunktiv II, see our Konjunktiv II guide.

Turning direct speech into indirect speech

Step by step

1. Change the pronouns to fit the new speaker: ich → er/sie, mein → sein/ihr.
2. Put the verb into Konjunktiv I (or II, if needed).
3. Decide on word order. With dass, the verb goes to the end. Without dass, it stays in second position.
4. Adjust time and place words if the report happens later or elsewhere.

• „Ich bin müde.“ → Sie sagt, sie sei müde. / Sie sagt, dass sie müde sei. She says she is tired.

For more on verb-final word order after dass, see our guide to subordinate clauses with weil, dass and wenn.

Time and place shifts

Direct speech	Reported later
heute	an diesem Tag
morgen	am nächsten Tag
gestern	am Vortag
hier	dort

• „Ich komme morgen.“ → Er sagte, er komme am nächsten Tag. He said he would come the next day.

Questions

Yes/no questions are introduced with ob; W-questions keep their question word. The verb goes to the end, and there is no question mark.

• „Ist der Bericht fertig?“ → Sie fragte, ob der Bericht fertig sei. She asked whether the report was finished.
• „Wann beginnt das Meeting?“ → Er wollte wissen, wann das Meeting beginne. He wanted to know when the meeting started.
• „Wann kommst du zurück?“ → Meine Chefin fragte, wann ich zurückkäme. My boss asked when I would come back. (Konjunktiv I ich zurückkomme = indicative, so Konjunktiv II is used.)

Commands and requests

Imperatives become sollen (orders) or mögen (polite requests) in Konjunktiv I.

• „Schicken Sie mir die Unterlagen!“ → Sie sagte, ich solle ihr die Unterlagen schicken. She said I should send her the documents.
• „Bitte stören Sie mich nicht.“ → Er bat, man möge ihn nicht stören. He asked not to be disturbed.

Konjunktiv I, indicative or Konjunktiv II?

All three appear in indirect speech, but in different registers.

Form	Example	Typical context
Indicative	Er hat gesagt, dass er keine Zeit hat.	everyday speech
Konjunktiv II	Er hat gesagt, er hätte keine Zeit.	speech; can suggest doubt
Konjunktiv I	Er sagte, er habe keine Zeit.	news, formal writing, exams

He said he had no time.

In conversation, the indicative is completely normal. In a formal letter, an essay, a summary of a text or a news-style report, Konjunktiv I is expected. Konjunktiv II used where Konjunktiv I would be possible can signal that the reporter doubts the statement.

Signal words

Konjunktiv I typically follows reporting verbs and phrases such as:

• Verbs: sagen, erklären, behaupten, berichten, betonen, mitteilen, meinen, fragen, versprechen, bestreiten

• Phrases: laut (+ Dat.), (+ Dat.) zufolge, nach Angaben (+ Gen.), wie … mitteilte

• Dem Bericht zufolge gebe es zu wenige Lehrer. According to the report, there are too few teachers.

• Der Trainer betonte, die Mannschaft müsse konzentrierter spielen. The coach stressed that the team had to play with more focus.

Common mistakes

• ✗ Er sagte, er fähre morgen nach Berlin. → ✓ Er sagte, er fahre morgen nach Berlin. Konjunktiv I never takes the vowel change of the present tense.
• ✗ Die Kinder sagten, sie haben Hunger. → ✓ Die Kinder sagten, sie hätten Hunger. Sie haben is identical to the indicative, so switch to Konjunktiv II.
• ✗ Sie erklärte, sie hatte das nicht gewusst. → ✓ Sie erklärte, sie habe das nicht gewusst. All past tenses become habe/sei + Partizip II.
• ✗ Er sagt, dass er sei krank. → ✓ Er sagt, dass er krank sei. After dass, the verb goes to the end.
• ✗ Sie fragte, ob er Zeit habe? → ✓ Sie fragte, ob er Zeit habe. Indirect questions end with a full stop.
• ✗ Der Minister sagte, er würde morgen nach Brüssel reisen. → ✓ Der Minister sagte, er werde morgen nach Brüssel reisen. Er werde is a clear Konjunktiv I form, so formal writing does not need würde.
• ✗ Er sagte, er ist gestern gewesen krank. → ✓ Er sagte, er sei gestern krank gewesen. Use sei and keep the participle at the end.

Quick check

Put the sentences into indirect speech using Konjunktiv I (or Konjunktiv II where necessary).

1. Er sagt: „Ich bin krank.“ → Er sagt, er ___ krank.
2. Sie sagt: „Ich kann nicht kommen.“ → Sie sagt, sie ___ nicht kommen.
3. Die Kinder sagen: „Wir haben Hunger.“ → Die Kinder sagen, sie ___ Hunger.
4. Der Sprecher erklärte: „Der Zug ist ausgefallen.“ → Der Sprecher erklärte, der Zug ___ ausgefallen.
5. Anna fragte: „Wann beginnt der Kurs?“ → Anna fragte, wann der Kurs ___.

Answers

1. sei – He says he is ill.
2. könne – She says she cannot come.
3. hätten – The children say they are hungry. (Konjunktiv I haben = indicative)
4. sei – The spokesperson stated that the train had been cancelled.
5. beginne – Anna asked when the course started.

Next step

The fastest way to make Konjunktiv I automatic is to practise the third-person forms until sei, habe, werde, könne come without thinking, then apply the switch to Konjunktiv II whenever the form matches the indicative. Test yourself now with our B2 Konjunktiv I test, and when you are ready for more, explore the full range of German B2 tests to combine indirect speech with other advanced structures.