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Subjective Use of Modal Verbs – Worksheet 1

C1 Advanced WorksheetGerman

This worksheet practises the subjective (epistemic) use of German modal verbs to express certainty, probability, possibility, hearsay, doubtful claims and concessions. It covers present and past forms with the perfect infinitive, as well as negatives, questions and word order in subordinate clauses. It is designed for C1 learners who want to understand and use these nuances accurately.

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Exercise 1: What does the speaker mean?

Match each sentence with the meaning that best describes the speaker's attitude. One option is not needed.

Example: Sie muss zu Hause sein, das Licht brennt. → Der Sprecher ist sich fast sicher.

Word box Der Sprecher ist sich fast sicher.Der Sprecher hält es für wahrscheinlich.Der Sprecher hält es für möglich.Der Sprecher hält es für ausgeschlossen.Der Sprecher gibt eine fremde Information weiter.Die Person behauptet es selbst; der Sprecher zweifelt.Der Sprecher räumt etwas ein.Der Sprecher erteilt eine Erlaubnis.

  1. Der Zug muss schon abgefahren sein – der Bahnsteig ist leer.

  2. Die Reparatur dürfte etwa zwei Wochen dauern.

  3. Das kann nicht stimmen – ich habe sie gestern noch gesehen.

  4. Der neue Trainer soll früher Profisportler gewesen sein.

  5. Sie will den Fehler nicht bemerkt haben.

  6. Er mag ein guter Fachmann sein, aber als Chef ist er schwierig.

  7. Es könnte morgen schneien.

Exercise 2: Speculating about the past

Complete the sentences with the perfect infinitive of the verb in brackets (past participle + haben/sein).

Example: Er ist nicht mehr im Büro. Er muss schon ___ (gehen). → gegangen sein

  1. Lena ist nicht zum Treffen gekommen. Sie muss den Termin (vergessen).

  2. Die Straßen sind ganz nass. Es muss in der Nacht (regnen).

  3. Der Brief ist nie angekommen. Er könnte bei der Post (verloren gehen).

  4. Jonas sieht sehr erholt aus. Er dürfte einen schönen Urlaub (haben).

  5. Die alten Nachbarn sollen letztes Jahr nach Kanada (auswandern).

  6. Der Schüler will die Aufgaben ganz allein (lösen).

  7. Das Fenster stand offen. Die Katze muss dort (entkommen).

  8. Das ist seltsam. So kann es unmöglich (geschehen).

Exercise 3: Choose the right modal verb

Complete the sentences with a modal verb from the box. Use each word once. Two words are not needed.

Example: Sie sieht blass aus. Sie ___ krank sein, da bin ich mir sicher. → muss

Word box musskanndürftensollsollenwillmagkönntedarfmöchte

  1. Laut Zeitung das Museum nächstes Jahr renoviert werden.

  2. Er den ganzen Abend zu Hause gewesen sein, aber seine Nachbarn haben ihn im Kino gesehen.

  3. Das Licht brennt und ihr Auto steht vor der Tür – sie zu Hause sein.

  4. Das zwar stimmen, aber es ändert nichts an meiner Entscheidung.

  5. Das nicht Paul sein – Paul ist doch gerade in Spanien!

  6. Nimm lieber einen Schirm mit – es später regnen.

  7. Es ist schon nach acht. Die Kinder inzwischen in der Schule sein.

  8. Ich habe gehört, Anna und Tim letzten Sommer geheiratet haben.

Exercise 4: Rewrite with a modal verb

Rewrite each sentence using the subjective modal verb in brackets. Keep the meaning the same.

Example: Ich bin sicher, dass sie im Büro ist. (müssen) → Sie muss im Büro sein.

  1. Ich bin sicher, dass er den Bus verpasst hat. (müssen)

  2. Es ist unmöglich, dass sie das allein geschafft hat. (können)

  3. Man sagt, dass das Restaurant sehr gut ist. (sollen)

  4. Er behauptet, dass er nichts davon gewusst hat. (wollen)

  5. Wahrscheinlich ist das Paket schon angekommen. (dürfen)

  6. Vielleicht hat Mia die Nachricht nicht gelesen. (können, Konjunktiv II)

  7. Es ist zwar möglich, dass er recht hat, aber ich sehe das anders. (mögen)

  8. Ist es möglich, dass sie sich verlaufen haben? (können)

Exercise 5: Find and correct the mistake

Each sentence contains one mistake. Write the corrected sentence.

Example: Sie muss schon gegangen haben. → Sie muss schon gegangen sein.

  1. Er muss gestern sehr müde gewesen haben.

  2. Sie soll die Prüfung mit Auszeichnung bestanden sein.

  3. Das muss nicht wahr sein – er war doch gar nicht da!

  4. Der Chef dürft heute etwas später kommen.

  5. Er will das Geld auf der Straße gefunden hat.

  6. Ich vermute, dass sie muss den Zug genommen haben.

  7. Der neue Film soll sehr spannend ist.

  8. Es mögt sein, dass ich mich irre.

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About this test

C1 German worksheet on subjective modal verbs: müssen, dürfte, können, sollen, wollen and mögen to express certainty, hearsay and claims, with answers.

Topics covered

Subjective modal verbsPerfect infinitive (gemacht haben / gegangen sein)Degrees of certaintyHearsay with sollenClaims with wollenConcession with mögen

Notes for teachers

Start with the matching exercise to establish the scale of certainty (muss > dürfte > kann/könnte > kann nicht), then move on to form. Common mistakes include choosing the wrong auxiliary in the perfect infinitive (gewesen haben instead of gewesen sein), confusing 'muss nicht' (not necessarily) with 'kann nicht' (impossible), and putting the modal in the wrong position in subordinate clauses. As a follow-up, ask learners to rewrite a short news report or a piece of gossip using sollen and wollen, or to speculate about mystery photos using müssen, dürfte and könnte.

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