French Present Subjunctive: Forms, Uses and Common Mistakes

The French present subjunctive (le subjonctif présent) is a verb form used in a clause that starts with que. You need it when the main clause expresses necessity, a wish, an emotion or doubt. It presents an action as something wanted, feared or uncertain rather than as a plain fact, and it also follows a small set of conjunctions such as pour que and bien que.

Il faut que tu partes maintenant. — You have to leave now.

How to form the present subjunctive

Regular verbs

For most verbs, take the ils/elles form of the present indicative, remove -ent, and add the subjunctive endings. The endings are the same for every verb except être and avoir.

Subject	Ending	parler (ils parlent)	finir (ils finissent)	vendre (ils vendent)
que je	-e	parle	finisse	vende
que tu	-es	parles	finisses	vendes
qu’il / elle / on	-e	parle	finisse	vende
que nous	-ions	parlions	finissions	vendions
que vous	-iez	parliez	finissiez	vendiez
qu’ils / elles	-ent	parlent	finissent	vendent

The same rule works for many verbs that are irregular in the present, so it pays to know your present-tense ils forms well (revise them in our guide to the present tense of irregular verbs):

• dire (ils disent) → que je dise
• écrire (ils écrivent) → que j’écrive
• partir (ils partent) → que je parte
• mettre (ils mettent) → que je mette
• connaître (ils connaissent) → que je connaisse

Je veux que tu me dises la vérité. — I want you to tell me the truth.

Pronunciation note: with -er verbs, the je, tu, il and ils forms sound exactly like the present indicative. You only hear the difference in the nous and vous forms, or with verbs like finir and partir: il finit / qu’il finisse, il part / qu’il parte.

Verbs with two stems

Some verbs change their stem in the nous and vous forms. For these verbs, the nous and vous forms are built from the nous form of the present (remove -ons, add -ions / -iez). They look exactly like the imparfait.

Verb	que je / tu / il / ils	que nous / que vous
prendre	prenne, prennes, prenne, prennent	prenions, preniez
venir	vienne, viennes, vienne, viennent	venions, veniez
boire	boive, boives, boive, boivent	buvions, buviez
devoir	doive, doives, doive, doivent	devions, deviez
recevoir	reçoive, reçoives, reçoive, reçoivent	recevions, receviez
voir	voie, voies, voie, voient	voyions, voyiez
croire	croie, croies, croie, croient	croyions, croyiez
acheter	achète, achètes, achète, achètent	achetions, achetiez
appeler	appelle, appelles, appelle, appellent	appelions, appeliez

Il faut que nous prenions le train de 8 heures. — We have to take the 8 o’clock train.

Note the spelling voyions and croyions: y followed by i.

Irregular verbs

A handful of very common verbs have irregular subjunctive forms. Learn these by heart, because they appear constantly.

	être	avoir	aller	faire	pouvoir	savoir	vouloir
que je (j’)	sois	aie	aille	fasse	puisse	sache	veuille
que tu	sois	aies	ailles	fasses	puisses	saches	veuilles
qu’il / elle	soit	ait	aille	fasse	puisse	sache	veuille
que nous	soyons	ayons	allions	fassions	puissions	sachions	voulions
que vous	soyez	ayez	alliez	fassiez	puissiez	sachiez	vouliez
qu’ils / elles	soient	aient	aillent	fassent	puissent	sachent	veuillent

Two impersonal verbs: falloir → qu’il faille, pleuvoir → qu’il pleuve.

Spelling notes:

• Que becomes qu’ before il, elle, on, ils, elles: qu’il soit, qu’elles aillent.
• Soyons, soyez, ayons, ayez have no i after the y.
• Que j’aie and qu’il ait sound the same but are spelled differently.

When to use the present subjunctive

The typical pattern is: main clause with a trigger + que + a different subject + subjunctive.

Je veux que tu viennes. — I want you to come.

Necessity and obligation

Triggers: il faut que, il est nécessaire que, il est important que, il vaut mieux que.

Il faut que je fasse mes courses ce soir. — I have to do my shopping tonight.

Il est important que vous soyez à l’heure. — It’s important that you are on time.

Il vaut mieux qu’on parte tôt. — It’s better if we leave early.

Wishes, preferences and requests

Triggers: vouloir que, souhaiter que, aimer (bien) que, préférer que, demander que, exiger que, accepter que.

Mes parents veulent que j’aille à l’université. — My parents want me to go to university.

Je préfère que tu m’envoies un message. — I’d rather you sent me a message.

Le patron exige que nous finissions avant vendredi. — The boss insists that we finish before Friday.

Emotions and feelings

Triggers: être content / heureux / triste / désolé / surpris que, avoir peur que, regretter que, c’est dommage que.

Je suis contente que tu sois là. — I’m glad you’re here.

C’est dommage qu’il pleuve aujourd’hui. — It’s a shame it’s raining today.

Elle a peur que son chat soit malade. — She’s afraid her cat is ill.

In careful written French you may see a ne after avoir peur que: J’ai peur qu’il ne soit trop tard (I’m afraid it may be too late). This ne does not make the sentence negative, and you can leave it out in everyday speech.

Doubt, possibility and negative opinion

Triggers: douter que, il est possible que, il se peut que, ne pas penser que, ne pas croire que, ne pas être sûr que.

Je doute qu’il puisse venir. — I doubt he can come.

Il est possible que nous déménagions l’année prochaine. — We may move next year.

Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. — I don’t think it’s a good idea.

After certain conjunctions

Conjunction	Meaning	Example
pour que / afin que	so that	Je parle lentement pour que tu comprennes. — I speak slowly so that you understand.
avant que	before	Rentre avant qu’il fasse nuit. — Come home before it gets dark.
jusqu’à ce que	until	J’attends jusqu’à ce qu’elle revienne. — I’m waiting until she comes back.
bien que	although	Bien qu’il soit fatigué, il continue. — Although he’s tired, he keeps going.
à condition que	provided that	Tu peux sortir à condition que tu sois rentré à minuit. — You can go out provided you’re home by midnight.
sans que	without	Il est parti sans que je le sache. — He left without my knowing.
à moins que	unless	On mange dehors, à moins qu’il pleuve. — We’ll eat outside, unless it rains.

Same subject? Use the infinitive

The subjunctive needs two different subjects. When the subject of both verbs is the same person, French uses an infinitive instead.

Same subject (infinitive)	Different subjects (subjunctive)
Je veux partir. — I want to leave.	Je veux que tu partes. — I want you to leave.
Je suis content d’être ici. — I’m happy to be here.	Je suis content que tu sois ici. — I’m happy you’re here.
Je travaille pour réussir. — I work in order to succeed.	Je travaille pour que mes enfants réussissent. — I work so that my children succeed.
Appelle-moi avant de partir. — Call me before you leave.	Appelle-moi avant qu’il parte. — Call me before he leaves.

Il faut can also take an infinitive when you are speaking generally: Il faut boire beaucoup d’eau (You need to drink a lot of water).

Subjunctive or indicative?

Learners often mix up verbs of opinion, certainty and hope. Use the indicative for facts, beliefs and probability; use the subjunctive for doubt, wishes and mere possibility.

Indicative	Subjunctive
Je pense qu’il a raison. — I think he’s right.	Je ne pense pas qu’il ait raison. — I don’t think he’s right.
Je suis sûr qu’elle vient. — I’m sure she’s coming.	Je ne suis pas sûr qu’elle vienne. — I’m not sure she’s coming.
Il est probable qu’il pleut demain. — It will probably rain tomorrow.	Il est possible qu’il pleuve demain. — It may rain tomorrow.
J’espère que tu vas bien. — I hope you’re well.	Je souhaite que tu ailles bien. — I wish you well.
Après qu’il est parti… — After he left…	Avant qu’il parte… — Before he leaves…

Note that espérer que takes the indicative, even though it expresses a hope. For a deeper comparison, read our guide to subjunctive vs indicative.

Common mistakes

• ✗ Je veux que tu viens. → ✓ Je veux que tu viennes. Vouloir que always takes the subjunctive.
• ✗ Il faut que nous allons au marché. → ✓ Il faut que nous allions au marché. The nous form of aller in the subjunctive is allions.
• ✗ Je veux que je parte. → ✓ Je veux partir. Same subject in both clauses, so use the infinitive.
• ✗ J’espère qu’il soit là. → ✓ J’espère qu’il est là. Espérer que takes the indicative.
• ✗ Je pense qu’elle soit malade. → ✓ Je pense qu’elle est malade. Affirmative penser que expresses a belief, so it takes the indicative.
• ✗ Bien qu’il est riche, il est malheureux. → ✓ Bien qu’il soit riche, il est malheureux. Bien que is always followed by the subjunctive.
• ✗ Il faut que tu ait de la patience. → ✓ Il faut que tu aies de la patience. The tu form of avoir is aies.
• ✗ Je suis content que vous soyiez là. → ✓ Je suis content que vous soyez là. Être has no i after the y.

Quick check

Put the verb in the correct form.

1. Il faut que tu ___ (faire) tes devoirs.
2. Je suis ravi que vous ___ (être) avec nous.
3. Nous voulons que nos enfants ___ (pouvoir) choisir.
4. Je pense qu’il ___ (avoir) raison.
5. Bien qu’elle ___ (prendre) le bus tous les jours, elle arrive souvent en retard.

Answers

1. fasses — Il faut que tu fasses tes devoirs. You have to do your homework.
2. soyez — Je suis ravi que vous soyez avec nous. I’m delighted you’re with us.
3. puissent — Nous voulons que nos enfants puissent choisir. We want our children to be able to choose.
4. a — Je pense qu’il a raison. I think he’s right. Affirmative penser que takes the indicative.
5. prenne — Bien qu’elle prenne le bus tous les jours, elle arrive souvent en retard. Although she takes the bus every day, she’s often late.

Next step

Now practise the forms and the triggers until they become automatic. Start with our B1 Present Subjunctive test, then try Present Subjunctive Test 2 for more irregular verbs and conjunctions. When you can choose the right form without hesitating, challenge yourself with the B2 Subjunctive vs Indicative test, and later explore the past subjunctive in our guide to the advanced subjunctive.